في حديقة شيكاغو النباتية، تنبض الحياة بزهرتين حارتين – شيكاغو تريبيون

حدق توني هولاند في الزهرة المترامية الأطراف، التي كانت ترتفع فوقه بأكثر من 6 أقدام. وكانت رائحته المميزة الفاسدة تخترق الهواء، مثل لحم متعفن. لقد كان حلم هولندا حقيقة.

قال هولاند البالغ من العمر 36 عامًا: “إن مجرد القدرة على شطب هذا من قائمة أمنياتي يعد أمرًا ضخمًا”. “إنه أمر مذهل. لا يصدق على الإطلاق.”

يتم عرض زهرة العملاق النادرة، الملقبة بشكل مناسب بزهرة الجثة، في حديقة شيكاغو النباتية في جلينكو. الهياكل الزهرية، المعروفة باسم أكبر إزهار غير متفرع في العالم، نادرة للغاية. إنه مشهد يستحق المشاهدة والشم.

ينبعث من النبات رائحة كريهة متعفنة لجذب الملقحات الطبيعية وخنافس الجيف وذباب اللحم. وسط حشد من الزوار الفضوليين، قامت سالي أوتيك البالغة من العمر 5 سنوات بتجعيد أنفها.

تمتم “إنها رائحة كريهة”.

كانت الحدائق النباتية موطنًا لأشجار الروائح العملاقة منذ عام 2003 وهي الآن موطن لـ 18 نوعًا من الأنواع المهددة بالانقراض. موطنهم الأصلي هو الغابات المطيرة الوعرة في سومطرة، وهي جزيرة إندونيسية تقع على طول خط الاستواء. تتم زراعة معظم النباتات المتبقية في الحدائق حول العالم.

يمكن أن يستغرق تطوير نبات العملاق أكثر من عقد من الزمن قبل إزهاره الأول. وحتى ذلك الحين، لا يمكن التنبؤ بالدورة. غالبًا ما يكون العلماء غير متأكدين ما إذا كان النمو الجديد عبارة عن ورقة أم برعم زهرة، والذي يظهر عادةً كل ثلاث أو أربع سنوات. بالنسبة لمدير الإنتاج في المصنع، تيم بولاك، فإن هذا يزيد من الإثارة.

وقال بولاك، الذي يعتني بالنباتات على مدار العام: “نحن بالتأكيد فخورون بحقيقة أننا تمكنا من جعلها تزدهر بهذه الطريقة الناجحة”. وقال بولاك: “إن معرفة أن هذا هو أكبر إزهار في العالم أمر مثير للإعجاب”.

تزهر زهرة العملاق حاليًا للمرة الثالثة، والتي تسمى سومطرة، وقد أزهرت آخر مرة في عام 2017. وستزهر زهرة ثانية، وهي سبايك، للمرة الرابعة في الأسبوع المقبل.

عندما يظهر فرع، ينمو النبات من 5 إلى 6 بوصات يوميًا لمدة أسبوعين تقريبًا، مع ارتفاع الطلع المدبب فوق الرقعة. في نهاية المطاف، يتباطأ النمو، وتتكشف الرقعة، ويصدر النبات رائحة كريهة على مدى ساعات. يأخذ النبات لونًا كستنائيًا بلون اللحم لجذب الملقحات.

في السنوات التي لا تتفتح فيها الزهرة، تنبت ورقة ضخمة تمتد حتى 15 قدمًا في الهواء.

إن زراعة المزيد من زهور الجثث هي إلى حد كبير جهد تعاوني مع الحدائق الأخرى في جميع أنحاء البلاد. تقوم الحديقة النباتية بتجميد حبوب اللقاح وشحنها حتى تتمكن الروائح العملاقة من التكاثر مع أعضاء آخرين من هذا النوع.

وقال بولاك: “نحن نعمل كبنك لحبوب اللقاح مع منشآت أخرى”. “إن عالم الحدائق النباتية متعاون للغاية، بمعنى أننا بحاجة إلى حبوب اللقاح، وأنت بحاجة إلى حبوب اللقاح، ونحن على استعداد لمشاركتها.”

في صباح أحد الأيام الأخيرة، احتشد العشرات من الأشخاص حول طائرتي تيتانيك، اللتين كانتا موضوعتين في مزارع خشبية. والتقط العديد من الزوار صوراً معهم. تجرأ آخرون على شم رائحة النبات عند اقترابهم.

قادت هولندا السيارة لمدة ثلاث ساعات من Quad Cities مع عائلته فقط لإلقاء نظرة. سمع لأول مرة عن هذا النبات بعيد المنال منذ 15 عامًا. وعندما علم أن اثنين منهم في الحديقة النباتية على وشك أن يزدهرا، تابعهما عن كثب عبر الإنترنت.

“قلت لمديري: عندما أتلقى التنبيه، سأغادر. قال هولاند ضاحكًا: “سأختفي لمدة 24 ساعة تقريبًا”. “بالأمس أرسلت لي زوجتي رسالة مفادها أن سومطرة قد افتتحت وقلت: سنذهب أول شيء في الصباح”.

قرر ترافيس فانزويدن، 37 عامًا، وفيرونيكا سبريجز، 38 عامًا، القيادة لمدة ثلاث ساعات من ولاية أيوا فقط لإلقاء نظرة على المصنع. لقد ترقى إلى مستوى توقعاتهم.

“إنها كبيرة، إنها غريبة، إنها غير عادية”، قال فانزويدن وهو يحدق بها. “لا يبدو الأمر حقيقيًا حتى.”

وقال الزوجان إن الرائحة لم تكن سيئة كما اعتقدا. قالوا إن حجمه الكبير يبدو أنه يصرف الانتباه عن الرائحة.

قال سبريجس: “لقد كان يتحدث عن هذا الأمر منذ سنوات وكنت أقول: حسنًا، حسنًا”. “لكن بالنظر إليه الآن، أفهمه. إنه جيد جدا.”